El sector económico que predominaba de manera casi absoluta era el de la agricultura y ganadería. Era una agricultura de subsistencia caracterizada por su bajísima productivdad. Se practicaban cultivos tradicionales con escasos excedentes destinados al comercio. La Revolución Industrial introdujo drásticos cambios en este sector, pero durante todo el siglo XIX el producto agrario fue mayor que el industrial.

Se dio también la circunstancia que el capital originado por las actividades agrículas durante la Revolución Industrial, se invirtió en la industria, lo que posibilitó su avance.

Presenta unos niveles de productividad reducidos, que dan lugar a formas de producción gremiales y rurales, caracterizados por la ausencia de mecanización y con apenas división social del trabajo.

Hay una gran dispersión de la industria en pequeños y rudimentarios espacios.

Predomina sobre las demás, la industria textil.

La lentitud y carestía de los transportes y la presencia de numerosas aduanas interiores de muchos países eran un obstáculo insalvable para crear las condiciones necesarias para el desarrollo de la industrialización.

Además el poder adquisitivo de los productores era muy escaso, lo cual se traducía también en un baja demanda de los productos manufacturados.