El desarrollo de la red de carreteras ha alcanzado su máxima expansión con el uso del automóvil pero sigue manifestándose un gran desequilibrio entre países desarrollados y los menos desarrollados. En los primeros existen diversidad de vías y una jerarquización en las redes viarias (nacionales, regionales, locales), con vías de alta capacidad y rapidez, autopistas y autovías. Actualmente el parque mundial de automóviles es de 800 millones de vehículos. En 2025 esa cifra habrá llegado a los 1.000 millones, y en 2040 (año en el que se prevé que las reservas de petróleo comiencen a escasear seriamente), a los 1.600 millones.

Desde la revolución industrial el ferrocarril se ha convertido en uno de los principales medios de transporte terrestre. Permite el porte de mercancías de gran peso y es muy utilizado en la ciudad como transporte de cercanías para viajeros. En los países subdesarrollados tienen una red heredada de la época colonial y por tanto poco modernizada. En los desarrollados se está invirtiendo en la construcción de líneas de alta velocidad compitiendo con el avión en trayectos medios por su rapidez, comodidad y por acceder directamente al centro de las ciudades