La primera revolución de los transportes ocurrió en Europa, con la Revolución Industrial. La invención de la máquina de vapor por Watt a finales del siglo XVIII y su incorporación a los medios de locomoción terrestres propició un primer gran desarrollo en el transporte, como nunca antes se había conocido. A la vez comenzaron a explotarse los ricos yacimientos de carbón y hierro que se extendían por amplias regiones de Europa, lo que propició una rápida extensión de las líneas ferroviarias al comienzo de la segunda mitad del siglo XIX.

Desarrollo de los ferrocarriles en España entre 1848 y 1868

El siglo XX trajo la extensión de nuevos descubrimientos e inventos, provocando la Segunda Revolución Industrial. Se descubrió la electricidad y un nuevo combustible más barato, más limpio y energético y más fácil de almacenar: el petróleo.

El terreno estaba abonado para la gran expansión de los transportes en el siglo XX: la extensión del transporte privado por la aparición de los automóviles, y la posibilidad de realizar viajes a largas distancias en muy poco tiempo con la aparición de los aviones de pasajeros. Puede decirse que el siglo XX supuso la democratización en el uso de los medios de transporte.

El último avance de los transportes se ha dado en las últimas décadas, con la aplicación de las nuevas tecnologías a todo tipo de transporte, el uso de superpetroleros y otros barcos gigantes para el transporte masivo de mercancías, la generalización de la aviación para el transporte intercontinental, y el último campo en incorporarse y que aún pertenece al futuro en su mayor parte: el transporte al espacio