La globalización de la economía mundial supone la extensión de la economía capitalista a todos los rincones del mundo. Aunque el acceso al mercado libre y la tecnología del primer mundo suponen una gran ventaja para el desarrollo de los países pobres, la globalización no contempla las necesidades de las personas más pobres, que cada vez están más marginadas.
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Los países subdesarrollados de África, América o Asia son ricos en recursos naturales, como petróleo, gas natural, carbón, o grandes bosques, pero carecen de los equipamientos necesarios para extraerlos y manufacturarlos para utilizarlos o venderlos a los países desarrollados. Son estos últimos los que, a través de las multinacionales obtienen el beneficio económico de la explotación de los recursos, que no revierte en ayudas sociales a los países subdesarrollados. |
Las dos principales fuentes de energía del mundo son el petróleo y el carbón. En menor grado, la energía hidroeléctrica, la atómica, y las renovables entre las que se encuantran la solar, la eólica, y la del aprovechamiento de las mareas.
La dependencia del petróleo aún continúa siendo muy fuerte, especialmente en los medios de transporte, donde esta dependencia es casi total en los vehículos privados y en los aviones.
Principales países productores de petroleo (datos del año 2006)
| País | Producción en barriles por día |
| Arabia Saudí | 9.475.000 |
| Rusia | 9.159.000 |
| Estados Unidos de América | 7.617.000 |
| Irán | 3.979.000 |
| China | 3.504.000 |
| México | 3.420.000 |
| Noruega | 3.222.000 |
| Venezuela | 3.081.000 |
| Nigeria | 2.451.000 |
| Kuwait | 2.418.000 |
| Canadá | 2.407.000 |
| Emiratos Árabes Unidos | 2.397.000 |
| Reino Unido | 2.393.000 |
| Irak | 2.093.000 |
| Brasil | 2.011.000 |
| Libia | 1.643.000 |
| Angola | 1.600.000 |
| Argelia | 1.373.000 |
| Indonesia | 1.061.000 |
| Qatar | 790.500 |
| India | 785.000 |
| Malasia | 770.000 |
| Argentina | 745.000 |
| Egipto | 707.000 |
| Australia | 530.000 |
| Colombia | 512.400 |
| Ecuador | 493.200 |
| Guinea Ecuatorial | 424.000 |
| Gabón | 268.900 |
| Congo | 267.100 |
| Tailandia | 237.000 |
| Brunei | 200.000 |
| Bahrain | 188.000 |
| Trinidad y Tobago | 151.200 |
España, que es un país muy deficitario, produjo en 2006 una media de 24.250 barriles de petróleo al día. La producción no siempre se correponde con las reservas. Estas en 2007 se cifran en algo más de 1 billón de barriles de petróleo por extraer, por lo que, teniendo en cuenta el ritmo creciente de consumo actual, el petróleo se agotará en los años de la década de 2040.
Producción y consumo de carbón (evolución entre 1995 y 2005)
Datos en millones de toneladas equivalentes de petróleo. Fuente: British Petroleum
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Región |
PRODUCCIÓN | CONSUMO | ||
| 1995 | 2005 | 1995 | 2005 | |
| Norte América | 610 | 623 | 555 | 617 |
| América Central y del Sur | 38 | 58 | 26 | 27 |
| Europa y Rusia | 502 | 447 | 591 | 537 |
| África | 123 | 148 | 97 | 102 |
| Asia y Pacífico | 1.018 | 1.642 | 1.022 | 1.634 |
| TOTAL | 2.291 | 2.918 | 2.291 | 2.917 |
El
carbón fue la principal fuente de combustible durante el siglo XIX. En el siglo
XX cedió el protagonismo al petróleo, pero aún sigue siendo muy utilizado, y
de manera creciente, especialmente en las economías emergentes asiáticas. Su
principal utilización se da en las centrales siderometalúrgicas como fuente de
calor, y en las centrales termoeléctricas para la producción de electricidad.
Es una fuente de energía muy contaminante, y un gran suministrador de la capa
de CO2 atmosférica, y, por tanto, contribuye decisivamente en el
calentamiento global.
La energía nuclear es la que se obtiene de la transformación que algunos elementos químicos experimentan en una reacción nuclear. El elemento natural que se utiliza es el uranio, y la reacción es una fisión nuclear, en la que el núcleo del átomo es bombardeado por partículas, y se transforma en otro isótopo (es decir, el mismo elemento, pero con distinta masa atómica), y al hacerlo libera una gran cantidad de energía.
Tiene muchas aplicaciones, la primera de ellas fue militar, pero inmediatamente se utilizó en el campo "civil" al emplearse en cientos de centrales nucleares en todo el mundo, en países como Francia, Japón, Estados Unidos, Alemania, Argentina, Brasil, Suecia, España, China, Rusia, Corea del Norte, México, Pakistán, Irán o India.
Tiene como principal ventaja que no utiliza combustibles fósiles, con lo que no emite a la atmósfera gases tóxicos o de efecto invernadero. Esto es importante en el momento actual debido a la creciente acumulación de CO2 en la atmósfera por la utilización de combustibles fósiles (petróleo y carbón). Sin embargo, las emisiones contaminantes indirectas derivadas de la construcción de una central nuclear, de la fabricación del combustible y de la gestión posterior de los residuos radiactivos no son despreciables.
Como cualquier aplicación industrial humana, las aplicaciones nucleares generan residuos, algunos muy peligrosos. Sin embargo, los generan en volúmenes muy pequeños comparados con otras aplicaciones, como la industria petroquímica, y de forma muy controlada. Los residuos más peligrosos generados en la fisión nuclear son las barras de combustible, en las que se generan isótopos que pueden permanecer radiactivos a lo largo de miles de años. Son los transuránidos como el curio, el neptunio o el americio. También se generan residuos de alta actividad que deben ser vigilados, pero que tienen vidas medias cortas, es decir, duran pocos años y pueden ser controlados.
En España la energía nuclear produce alrededor del 20 ó 25% (según la producción de renovables y la demanda) del total de electricidad del país. Actualmente se encuentran en funcionamiento ocho centrales nucleares: Santa María de Garoña, Almaraz I y II, Ascó I y II, Cofrentes, Vandellós II y Trillo.
Central nuclear de Almaraz